简单的说，民间广泛使用的、约定俗成的口头语就是俚语，美国的“俚语”指在美国非常普遍使用的、说出来大家都知道的英语俗语。

例如，警察的正规说法是police，但俚语是cop。Cop这个词只能大家平时私下讲，不能当面对着一个美国警察这么说。 其实，中文也有俚语，例如 “富翁”的俚语就是“大款”，“不聪明的人”俚语是“二百五”。俚语多是口头使用，有时还带贬义，不能跟当事人当面说，一般只能背后说。俚语书面用不多，但也不是完全不可以书面用，只是欠文雅。