佛教最早的经典是《阿含经》。

但根据天台宗的说法为《华严经》，所谓“华严最初三七日，阿含十二方等八，二十二年般若谈，法华涅磐共八载”。最早传到中国的佛经是《四十二章经》，这是一部平易简明的佛教入门书。佛教中最长的经典是《大般若经》，共六百卷，内容是阐述“空”的道理；所有经典中最短的是《般若心经》，只有两百六十二个字，却是《大般若经》的心要。另外，《大般若经》与《华严经》、《解密深经》等，是属于“义解性”的经典，较常用于——研究、讲说；一般信徒最常“读诵”的经典有：《金刚经》、《心经》、《阿弥陀经》、《普门品》、《药师经》、《地藏经》等；《维摩经》译文流丽优美；《百喻经》、《离睡经》、《减肥经》，善巧方便，生动有趣。