叙事结构可以被视作一种框架结构，在此基础上，故事或叙事的顺序和风格被展现给读者、听众或者观察者。

一般讲究叙事结构的艺术形式有文学、戏剧、电影、音乐、美术等。理论家在描述一个文本的叙事结构时，会涉及结构元素。电影的叙事结构有三个层面：1、第一个层面指组织关系和表达方式，可称为本文结构或总体结构，是影片的总体架构方式，包括“潜结构、策划、设计、烘托以及作为结果的对形式与内容的总体感觉”。

2、第二个层面指电影整体系统的组织关系，如类型片结构模式，它在总体结构之上；

3、第三个层面在总体结构之下，即影片内部各元素的组合关系，如情节、画面、剪辑、组合关系等。