在初中化学中，区分材料主要依据它们的物理性质和化学性质。

物理性质包括颜色、状态（固态、液态或气态）、气味、密度、熔点、沸点等。例如，金属通常具有光泽、良好的导电性和导热性；非金属可能具有不同的颜色和硬度。化学性质则涉及物质与其他物质反应的能力，如氧化性、还原性、酸碱性等。以塑料和金属为例，我们可以通过观察它们的外观来区分：塑料通常是柔软且易塑形的，而金属则具有金属光泽和一定的硬度。此外，我们还可以通过燃烧试验来区分它们：塑料燃烧时会产生特殊的气味，而金属则不会燃烧。通过观察物质的物理和化学性质，我们可以有效地区分不同的材料。