在初中化学中，材料一般可以分为三大类：元素、化合物和混合物。

1. 元素：是由同一种原子组成的纯物质，如金属元素铁、非金属元素氧等。

2. 化合物：是由不同元素按固定比例结合而成的物质，如水（H2O）、二氧化碳（CO2）等。

3. 混合物：是由两种或两种以上的纯物质按任意比例混合而成的物质，如空气、盐水等。混合物可以通过物理方法进行分离，如过滤、蒸馏、沉淀等。