因为水银柱上方是真空，没有空气压力，取槽内水银面为参考面，管内外压强是相同的，那么管内水银柱的压强就是等于大气压的。

大气对浸在它里面的物体产生的压强叫大气压强，简称大气压或气压。1654年格里克在德国马德堡作了著名的马德堡半球实验，有力地证明了大气压强的存在，这让人们对大气压有了深刻的认识。然而早在1643年，意大利科学家托里拆利就在一根1米长的细玻璃管中注满水银（汞）倒置在盛有水银的水槽中，发现玻璃管中的水银大约下降到760毫米高度后就不再下降了。这760毫米刻度之上的空间无空气进入，是真空。托里拆利据此推断大气的压强就等于水银柱产生的压强，这就是著名的托里拆利实验。标准大气压为：

1. 013×10^5Pa（帕斯卡），等于760mmhg（毫米汞（水银）柱）。