水泵允许的流量是有范围的,工作时流量太大或太小都会对水泵产生损害,锅炉给水泵有一个指标为最小连续流量,是它可以正常工作的允许的最小流量,如果泵的工作流量小于这个值时,水泵将会发生汽蚀、振动、发热等现象,对水泵的寿命是有影响的.为了避免这种情况发生,一般会在给泵出口管路上装一个最小流量阀来保护水泵,这个阀其实类似于三通阀,当锅炉需要的水量减少到一定程度(满足不了给水泵最小流量要求的时候),这个流量阀就会自动开启(一般的最小流量阀都带有节流装置来测量管路的流量,节流装置还有差压变送器),执行保护指令.这时候饱和水经过最小流量阀分成两路,一部分往锅炉满足发电所需,一部分又回到除氧器,最小流量阀就是通过这种方式来实现保护给水泵的目的.一般大的给水泵,如60万、100万机组,最小流量阀、流量测量装置以及两个手动截止阀是分开来的，但是在一般的小机组上可以用一个自动循环阀来替代以上三项装置，相当于最小流量阀、流量测量装置、手动截止阀三者组合在一起。

给水泵在启动的时候，最小流量阀要开；在工作的时候，当流量低于某一定值也要打开。