半衰期是指放射性元素衰变的速率，即半数原子核衰变所需的时间。

在半衰期内，放射性元素的活动度会减半。半衰期是一个重要的物理概念，用于研究放射性废物的处理和核能的利用。例如，铀-238的半衰期为4.47亿年，而钫-223的半衰期仅为11.8天。因此，铀-238可以长期存储，而钫-223在短时间内会迅速衰变。半衰期也可以用于放射性医学和辐射防护等领域的研究。