判断河流流向首先要了解河流的一些水文水系特征，根据水文水系特征判断。

如果是外流河，一般越往下游水量越大，内流河相反；外流河最终入海，则与海岸相交的一端是下游，在内陆的端点是源头；内流河有断流现象的季节性时令河，也由实线一端流向虚线一端。其次可以根据地图上河流的水系特征判断，线条细的一端河流窄，是上游，反之是下游；支流与干流多为合流而非分流，所以干支流汇聚的后往下游流动。