主要成分都是硬脂酸钠，其分子式是C₁₇H₃₅COONa。

如果在里面加进精油、香料和染料，就做成既有颜色，又有香味的香皂了；如果往里面加点药物（如硼酸或石炭酸），即成药皂。肥皂加入香料虽然可增添香气，但部分人士或会因为香料或其他成分引起皮肤敏感，所以不是每个人都适合使用。例如：油脂+氢氧化钠+水 = 肥皂+甘油