埃尔文-约翰逊出生在密执根州的兰辛市。

从小就入迷似的苦练篮球。还在中学的时候，他就因为出色的篮球技术而被当地报纸的记者称为“魔术师”，以致后人忘记了他的真实名字埃文，而以“魔术师”代之。约翰逊技术全面，是NBA历史上最高的组织后卫。同时他又可以胜任任何一个位置，是一个全能的球星。约翰逊的推进速度极快，传球的技巧变化多端，常常为队友创造出十分舒服的进攻机会。特别是他能象下盲棋一样打篮球，在根本不看队友的情况下进行准确无误的传球。