王公年次纪年和年号纪年相同的是都反映了执政者在位的时间，区别在于，王公年次纪年方式使用较早，从目前史料可见夏朝就开始使用，特点是中间不间断，一目了然，不易混淆。

年号纪年比较难搞清，特别是能折腾的几位，一生使用的年号多达十几个。更换年号最多的要数汉武帝和武则天，据说武则天在某年就用了好几个年号，确实给历史找了不少麻烦。明清规定一世一年号，才使年号明白无误记录帝王执政历史。