学校前身为1950年创建的由刘伯承元帅担任校长的西南人民革命大学。

1953年，以西南人民革命大学政法系为基础，合并当时的重庆大学法学院、四川大学政法学院、重庆财经学院法律系、贵州大学法律系、云南大学法律系，正式成立西南政法学院，郭沫若先生题写院名，首任院长是周保中将军。1958年，中央公安学院重庆分院并入学校。1993年成为博士学位授权单位；1995年更名为西南政法大学。截至2018年8月，学校共有渝北、沙坪坝和宝圣湖3个校区，占地总面积3000余亩；在校学生23000余人，教职工2000余人；下设13个学院；23个本科专业；有2个一级学科博士点、18个二级学科博士点、8个一级学科硕士点、38个二级学科硕士点、8个专业学位硕士点。