地球上水平运动的物体,无论朝着哪个方向运动,都会发生偏向：在北半球向右偏,在南半球向左偏,这种现象称作地球自转偏向力.物体静止时,不受地转偏向力的作用,地转偏向力是地球自转运动影响的结果,当物体运动时,由于其本身的惯性作用,总是力图保持其原来的运动方向和运动速度,地转偏向力的方向同物体运动的方向相垂直,并且对物体的运动方向产生一定影响,使之向右或向左偏转.

地球自转的线速度各地不同,在北半球,当气流自北向南运动时,即从自转速度较小的纬度吹向自转线速度较大的纬度,这时,气流会偏离始发时的经线,发生向右偏,即原来的北风逐渐转变为东北风；其他情形也是同样的道理.在赤道上作水平运动的物体不会发生偏向现象,因为赤道上的自转偏向力为零.