洋葱原产于中亚或西亚，在西元前一千年的古埃及石刻中就有收获洋葱的图画，之后传到地中海区。

西汉时，张骞通西域，从西域带回许多物种，当时在西域已经有种植洋葱的记录。地理大发现之后，由欧洲向世界传播。16世纪传入北美洲，17世纪传到日本，18世纪时《岭南杂记》记载洋葱由欧洲白人传入澳门并在广东一带栽种。