原核细胞具有与真核细胞相似的细胞膜和细胞质，没有由核膜包被的细胞核，也没有染色体，但有一个环状的DNA分子，位于无明显边界的区域，这个区域叫做拟核。

拟核区是由一条DNA分子链组成的，而原核生物并非只有一条DNA，因为还有质粒的存在，所以原核生物不一定只有一个DNA分子。