缩合反应是两个或两个以上有机分子相互作用后以共价键结合成一个大分子，并常伴有失去小分子（如水、氯化氢、醇等）的反应。

醛酯缩合反应类似克莱森酯缩合,也就是烯醇式碳负离子的反应。参与反应的醛和酯有且只有一个有活泼的α-H.只有这样产率才会高。含有α-活泼氢的酯类在醇钠、三苯甲基钠等碱性试剂的作用下，发生缩合反应形成β-酮酸酯类化合物，称为克莱森缩合反应，反应可在不同的酯之间进行，称为交叉酯缩合；也可将本反应用于二元羧酸酯的分子内环化反应，这时反应又称为迪克曼反应。例如，乙酸乙酯在乙醇钠作用下生成乙酰乙酸乙酯。