1982年4月，广州市人民政府成立市花评选委员会，发动全市人民评选市花。

参加评选人数达70多万人，国内西北、东北的广州人，港澳同胞、加拿大华侨都有投票者，投票人年纪最大91岁，最小4岁。推荐侯选花卉有菊花、木棉花、白兰花等58种，其中木棉花得票占75.9％。经评委反复研究，一致同意向市政府推荐木棉花为广州市市花。

6月1日，广州市政府批准，木棉花为广州市花。木棉花的意义：它代表着英雄、象征着爱情红红火火、象征着蓬勃向上和生机勃勃。它的花期通常在3月或者4月份，在这一段时间盛开，而传说中四月的第十一天，是木棉花盛开的日子，所以4月11被定为木棉花的日子。木棉树形高大，雄壮魁梧，枝干舒展，木棉的花朵很大、每一朵几乎都如饭碗那么大，而且花红如血，盛开时叶片几乎落尽，远观好似一团团在枝头尽情燃烧、欢快跳跃的火苗，极有气势。因此，历来被人们视为英雄的象征，所以，木棉又叫做英雄树。