NHL是世界顶级职业冰球联盟，亦是北美四大职业体育联盟之一，汇集了来自美国、加拿大及欧洲冰球强国的几乎所有顶级冰球选手。

如果说夏季奥运会上的美国男篮被称为“梦之队”的话，那么冬季奥运会上，美国、加拿大、俄罗斯、瑞典、芬兰、捷克这6个国家的冰球队都可以被称之为“梦之队”，他们全部由在NHL效力的职业球员组成，此外还有三到四支国家队拥有一半以上的NHL球员。