照相机的原理是的直线传播性质和光的折射与反射规律。

物体的景象通过光线的直线传播，将物体的光线经过折射或反射准确地聚焦在像平面上，感光材料接收光子能量，形成潜影，胶片经过显影、定影就能得到照片。通常，照相机主要元件包括：成像元件、暗室、成像介质与成像控制结构。成像元件可以进行成像。通常是由光学玻璃制成的透镜组，称之为镜头。小孔、电磁线圈等在特定的设备上都起到了“镜头”的作用。成像介质则负责捕捉和记录影像。包括底片、CCD、CMOS等。