生物间的相互作用包括竞争、捕食、互利共生等，是构成生物群落的基础。

因而竞争是生物间相互关系的一个重要方面。狭义竞争的基本含义是指：生物种在所需环境资源和能量不足的情况下，利用资源和能量的差异。因此，竞争是指同种或异种的两个或更多的个体间，由于他们的需要超过了当时空间或共同资源的供应状况，从而发生对环境资源和空间的争夺，而产生的一种生存竞争现象。因此，竞争是共同需要的结果，竞争的关系是一些植物（生物）个体对另一些个体产生不利的影响，而不包括广义竞争中的寄生和捕食等。J. W. Silvertown(1987)认为，竞争一词用于植物种间相互作用的严格分析是不够精确的，他所定义的竞争限定用于混生种群中，表现为两个种（或所有种）植株的数目或它们的存活幼体数目都减少的那类干扰情况（而不是仅一种减少），他认为在混生种群中，导致一个或两个种可塑性生长或存活下降的所有种间相互作用称为干扰（interference）。这里将竞争与干扰区别开来，不过这种划分的必要性并非是明显的。