冰川谷纵向起伏不平，冰坎与冰盆相间，冰盆往往积水成湖，或有多遭终碛堤阻水成湖．形似串珠，故名。

湖盆由冰川的刨蚀作用形成者称为冰蚀湖，呈串珠状分布的冰蚀湖称为串珠湖。这类湖泊大多分布在高山、高原及高纬度地区。美国与加拿大交界地带有著名的苏必利尔湖，休伦湖、伊利湖、安大略湖和密执安湖等五大湖泊。