一般认为，反思文学的肇端是1979年2月茹志娟发表在《人民文学》第2期的短篇小说《剪辑错了的故事》，认为其是反思文学的标志性起点。

茹志娟（1925～1998），当代著名作家，代表作有《百合花》、《高高的白杨树》。反思文学在创作上的一个重要特征，是从政治、社会层面上还原“文革”的荒谬本质，从一般地解释社会谬误上升到对历史经验教训的反思，比之伤痕小说，其目光更为深邃、清醒，主题更为深刻，带有更强的理性色彩。代表作家有茹志娟、鲁彦周、刘真、高晓声、古华、张弦、路遥、张一弓等。