中国古代从传说时代-炎黄时期开始，距今已有4000多年，历史悠久，朝代更替繁多。

每一个朝代都有它自己特定的名字，即朝代名称。朝代名称大概有以下几种由来：部族、部落联盟的名称（炎黄）；创建者原有卦号、爵位（南朝的宋、齐、梁、陈）；创建者原始政权统治的区域（魏、蜀、吴）；宗族关系（北魏）；寓意吉祥（元）。下面，我们专门找一下其中含有“东西南北”的朝代。一、西周与东周西周与东周是连续的历史时期，先有西周，后有东周。本来就是周，西、东是后人为了区别而加的。周前期都城在镐京（今陕西西安西南），后来周平王迁都到洛邑（今河南洛阳），因为洛邑在镐京的东边，就有了“西周”与“东周”。

二、西汉与东汉西汉与东汉也是连续的历史时期，先有西汉，后有东汉（还可以叫前汉、后汉）。本来就是汉，西、东还是后人为了区分而加的。汉前期都城在长安，后来刘秀迁都洛阳，所以从都城的地理位置上，就分为了“西汉”与“东汉”。

三、西晋与东晋265年司马炎废魏帝曹奂，自立为帝，建立晋朝，都城在洛阳。

317年司马睿南迁都城到建康（今南京），因为建康位于东南，后人就称为“东晋”。而司马炎的晋朝都城在洛阳，因此就被称为“西晋”。

四、西魏与东魏（北朝）还是地理因素，北魏被一分为二，以邺城（今河北临漳县）为都的王朝，居于高欢控制之下，称为东魏，都长安的就被称为西魏。

五、北魏、北齐、北周（北朝）北魏以正统自居，定国号为魏。北齐、北周们的开国皇帝之前爵位是齐王、周公，又因为北朝位于北方，所以后人在其前面加北字。

六、北宋与南宋960年，赵匡胤在陈桥兵变后，定都汴梁（今河南开封）建立宋朝，因为发迹在宋州。1127年靖康之耻后，赵构在南京称帝，因为位置在南边，史称南宋。而前面的时期就被称为“北宋”。因此，宋朝还被称为两宋。

七、西夏拓跋思恭占据夏周，建国时称为“大夏”。因为在西边，后人称为西夏。