我国的外流河，根据最终汇入的海洋不同，划分为三大水系，分别是太平洋水系、印度洋水系和北冰洋水系。

我国的大江大河大多数都是发源于“世界屋脊”青藏高原上，由于地势西高东低，所以自西向东流动的河流数量最多，这些河流大多注入太平洋，形成“太平洋水系”，主要是长江、黄河、珠江、淮河、黑龙江、湄公河、辽河、闽江、海河等河流，占了我国外流河的大部分。我国还有一些河流发源于青藏高原，然后向南流动，最终注入印度洋，形成“印度洋水系”，像雅鲁藏布江，萨尔温江属于印度洋水系。北冰洋水系的河流只有新疆北部的额尔齐斯河，向北流入北冰洋。