牛从出生到出栏，通常要养12-18个月，一般不会超过24个月，极少数用于高档雪花牛肉生产的肉牛需要养26个月以上。

具体养多久主要与品种、养殖模式、盈利模式、饲养管理水平、行情等因素有关。品种不一样，养的时间也不一样。良种肉牛要比本地土黄牛出栏时间短，水牛出栏时间较长，需要2年以上 。