在高中化学中，一个分子或离子的中心原子是指与其他原子通过共价键形成该分子或离子时，电荷主要集中在其上的原子。

通常，我们可以通过以下方法来判断中心原子：

1. 观察分子的组成：如果分子由两个元素组成，那么相对原子质量较大的那个原子通常是中心原子。例如，在HCl分子中，氯(Cl)是中心原子。

2. 应用价层电子对互斥理论（VSEPR）：根据价层电子对互斥理论，中心原子的价层电子对数越多，其周围的原子排布越分散，以降低电子之间的排斥力。因此，价层电子对数最多的原子即为中心原子。

3. 考虑电负性差异：在极性共价键中，电负性较大的原子吸引电子的能力较强，从而成为中心原子。例如，在H₂O分子中，氧(O)的电负性大于氢(H)，所以氧是中心原子。需要注意的是，这些规则并非绝对，有时需要结合具体情况分析。