山脉不是以海拔高度作为依据。

山脉是沿一定方向延伸，包括若干条山岭和山谷组成的山体，因像脉状而称之为山脉。山脉一般包括主脉、支脉和余脉，有整体型山脉和散布型山脉两种。整体山脉是一个整体高地，如泰山和华山；散布山脉是由许多同一走向的山体共同组成，如喜马拉雅山脉和横断山脉。