气态电中性基态原子是说明电中性最低能量的原子处于气态，只考虑粒子本身，而不用考虑聚集态存在的粒子间相互作用。

当基态原子的电子吸收能量后，电子会跃迁到较高能级，变成激发态原子。例如电子可以从1s跃迁到2s、6p……相反，电子从较高能量的激发态跃迁到能量较低的激发态乃至基态时，将释放能量。光（辐射）是电子释放能量的重要形式之一。