一年中植物显著可见的生长期间，称为生长期。

生长期与温度条件有着密切的关系，在一定以上的温度可继续生长的期间就成为生长期。通常，日平均气温5℃作为界限。在干旱地区，水分条件往往决定着生长期的长短。进行正常生活周期所必需的生长期，每因植物种类而异。生长期的长短多决定着植物（尤其是树木）分布的北限。生长期越短，植物可生育的纬度和海拔高度也越高。生育期是指作物从播种出苗到成熟收获的整个生长发育过程所需的时间。又分为秧田（苗床）生育期和大田生育期，秧田（苗床）生育期是指从出苗到移栽的天数。