音调的高低是由声源振动的频率决定的。

频率是指单位时间内振动的次数，频率越高，振动越快，我们听到的声音就越尖锐，即音调越高；反之，频率越低，振动越慢，我们听到的声音就越低沉，即音调越低。因此，通过听声音的尖锐或低沉程度，我们可以分辨出音调的大小。例如，小提琴的声音比大提琴更尖锐，说明小提琴的音调更高。