化石指能确定地层地质时代的化石，它应具备时限短、演化快、地理分布广泛、特征显著等条件。

时限短则层位稳定，易于鉴别；分布广则易于发现，便于比较。例如，三叶虫是我国早古生代的重要标准化石。根据资料的丰富和认识的提高，标准化石有时也可改变，例如，长期以来，人们认为单笔石只生存于志留纪，后来在早泥盆世地层中也发现有单笔石，故它已是志留纪和早泥盆世的标准化石了