乳酸酸菌（lactic acid bacteria，LAB）是一类能利用可发酵碳水化合物产生大量乳酸的细菌的统称。

这类细菌在自然界分布极为广泛，具有生物多样性，至少包含18个属，共200多种。乳酸菌的生存要有适宜的水分环境，适合的温度，足够的营养。干燥的环境，不适合的温度，营养不充分都不会生长。其中植物乳杆菌还要有厌氧环境。