在古代的时候就出现了，中国最早的布是麻布，起源不可考，原始氏族时代的出土中就有麻布。

后来在南北朝时期棉花的种植和纺织传人中国，中国人开始大规模推广棉布，棉逐渐成为老百姓的主要服饰面料。还有就是丝绸，也是中国土生土长的布料，起源也可以追溯到原始氏族时期，但是由于产量稀少，一直由贵族和富人独享，或用于出口贸易。神话说，布是嫘祖创造的。由此推断，大约黄帝时期。