地球表面的3/4是水，因而有人将地球又叫做“水球”。

然而这个“水球”上的水大约97.5%是海水，适合人类使用的淡水只有2.5%;而南极、北极等冰雪约占了这些淡水的70%以上，因而人类能够直接利用的淡水不过地球总水量的0.8%.自然界中的水在太阳照射和地心引力等的影响下不停地转化和流动，通过降水、径流、渗透和蒸发等方式循环不止，构成水的自然循环，由此形成各种不同的水源。