吸水棉是一种高分子吸水材料，主要由覆盖在棉花表面上的聚丙烯酸钠凝胶形成。

聚丙烯酸钠凝胶由多个丙烯酸和钠离子形成交替排列的链状结构，具有高度水合作用和极强的吸水性，能够吸收其自身重量的几十倍水分。吸水棉有着很多应用，如卫生巾、尿布、生长基质、吸油纸等。其吸水性能优异，使用方便，已经成为现代生活中不可或缺的一种材料。