西北民族大学属于二本大学，该校是中华人民共和国成立后创建的第一所民族高等学校，隶属于国家民族事务委员会，是全国首批非遗保护传承试点单位。

该校为少数民族骨干计划、国家首批卓越农林人才教育培养计划改革试点高校，由国家民族事务委员会、教育部、中国科学院和甘肃省人民政府共建。