锦州地区的各个时期遗址分布众多，从旧石器时代到新石器时代、从青铜时期到战国时期、从汉代到辽金时期、从元明清到近现代。

一大批遗址遗迹的发现，真实地反映了锦州深邃的历史。据相关考古资料和出土文物表明，锦州地区的历史最早可以追溯到距今约5—3万年前的旧石器时代，而最具代表性的当属凌海市沈家台旧石器时代遗址。1977年，凌海市宋家沟村民在小凌河支流附近的山坡上耕作时发现了大量动物化石。1978年，文物部门在该地堆积一套华北马兰黄土中间夹有钙质结核条带组成的地层（东西长50米、南北宽20米、面积1000㎡、文化层深0.4—1米）遗址处进行了发掘，出土了中华鼢鼠、蒙古黄鼠、葛氏斑鹿、虎、沙狐等大批动物化石，均属河套大角鹿披毛犀动物群成员。同时还发现了楔形石核、舌形小石叶、凸刃、单直刃刮削器等少量打制石器。这些石器多用玛瑙、石英岩制成，器形较小，用锤击法修理和打片，刃缘规整，具有细石器打法的特征。从石器特征看，具有旧石器时代晚期打制石器向小型和细化发展的趋势，这便是凌海杏树沟旧石器遗址。