具有相同核电荷数（质子数）的同一类原子的总称叫元素,化学变化中的最小微粒叫原子。

区别：元素着眼于种类，不表示个数，没有数量多少的含义；而原子既表示种类、又讲个数，有数量的含义。使用时：元素应用于描述物质的宏观组成；原子应用于描述物质的微观组成。