由于存在磁偏角，即地理南北极是人为规定的，而地磁南北极是自然形成的，所以不是完全对应的。

小磁针指北确实是地理的北极，地磁的南极地球本身就是一个巨大的磁体，它的南极和北极位于地球的两端。根据磁极之间互相作用的规律，指南针的北极与地磁的南极互相吸引，指南针的南极与地磁的北极互相吸引。所以，指南针静止时，它的北极总是指向地球的北端，南极指向地球南端。不过，指南针并不指向地球的正南和正北。公元11世纪，我国科学家通过长期的观察发现，指南针的指向并不是地球的正南和正北，而是略微偏离一点。也就是说，地球的两极和地磁的两极并不重合。地磁的N极在地理南极的附近，地磁的S极在地理北极附近。意大利航海家哥伦布横渡大西洋时（1492），才观察到这一现象，比我国科学家发现要晚四百多年。地理北极就是地磁南极