不只是在细胞膜上存在，糖蛋白在细胞膜上的存在只是糖蛋白存在的一种形式。

糖蛋白是分支的寡糖链与多肽链共价相连所构成的复合糖，主链较短。在大多数情况下，糖的含量小于蛋白质。许多种糖都可以与蛋白质结合，组成糖蛋白，如甘露糖、半乳糖、岩藻糖、葡糖胺、半乳糖胺、唾液酸等。糖蛋白在细胞中主要以三种形式存在。