在中国传统文化中，并没有像现在这样细密的学术分科。

文学、历史、哲学、宗教、艺术、政治、经济、法律、军事，乃至于农、工、医、科技等，都是混杂在一起的，后来才慢慢形成了经、史、子、集这样简单的四部分类。“经”是指古代社会中的政教、纲常伦理、道德规范的教条，主要是儒家的典籍，如《四书五经》、《六经》、《十三书》、《白虎通》等。“史”是指历史典籍，如《史书》、《汉书》、《三国志》、《资治通鉴》等。“子”是指春秋战国以来诸子之学，如《荀子》、《老子》、《庄子》、《论衡》等。“集”是指古代诗文词赋的著作，分为总集、选集、别集，如《乐府诗集》、《古诗集》、《全唐诗》、《古文观止》等。