西周的教育内容为六艺，即“礼、乐、射、御、书、数”西周教学场所分为“大学”和“小学”，无论是“大学”还是“小学”都是以“六艺”为基本学科，只是在要求上有层次的不同。

六艺教育起源于夏，在商代有所发展，西周在继承的基础上进一步发展和充实。“礼乐”在奴隶主贵族的教育中是密切配合的，凡是有礼的地方都需要乐来配合，并且它们体现了宗法的等级制度，对年轻一代的思想政治品行的影响深远，所以礼乐教育是六艺的中心。所谓礼，在西周的教育中，涉及的非常广，特别是贵族生活中所必须的五礼，是教学中必须传授的内容。乐教中包括诗歌、舞蹈和音乐。在舞蹈中大武乐舞最受重视，大武乐舞反映周朝开国的历史，常用于祭祀祖先，它既可以维护周室的政治教育，又可进行尚武的传统教育，因此，贵族子弟都要学习。“射御”中的射，指的是射箭的技术训练，御指的是驾驭拉战车的技术训练。在奴隶制的国家中，需要贵族子弟都要成为“执干戈以卫社稷”的武士，射御就成为不可缺少的学习项目。“书数”中，书指的是文字，“数”指的是算术，书数是文化基础知识技能，被成为“小艺”，“书数”的内容在小学时就开始学习，在大学中也会有，只是内容的复杂度会提高，在大学中学习的是《诗》、《书》。在《礼记-王制》中有这样的记载“春秋教以礼乐，冬夏教以《诗》《书》”。