自养生物是指能将二氧化碳和水合成有机物的生物。包括光合作用型（如绿色植物）和化能合成作用型（如硝化细菌，铁细菌，硫细菌）。异养生物是指不能将二氧化碳和水合成有机物，必须从环境中摄取现成有机物才能生活的生物。如动物，分解者中的细菌，真菌等。

能否将二氧化碳转化为有机物，能就是自养生物，不能就是异养生物。

自养生物指靠无机营养生活和繁殖的生物。异养生物指的是那些只能将外界环境中现成的有机物作为能量和碳的来源，将这些有机物摄入体内，转变成自身的组成物质，并且储存能量的生物。