利用某些物质(如:磷)与空气中氧气反应（不生成气体,生成固体）,使容器内压强减小,让水进入容器.测定进入容器内水的体积,即为空气中氧气的体积.拉瓦锡测定空气中氧气含量的原理有：利用红磷燃烧消耗空气中的氧气，使左边集气瓶内气体体积变小，压强变小，从而在外部大气压的作用下使烧杯内的水进入集气瓶，通过测量进入集气瓶中水的量来确定空气中氧气的体积分数。

该实验与历史上法国科学家拉瓦锡的实验原理相同。红磷是可以和空气中的氧气反应，生成固体物质、红磷不与氮气反应、氮气不溶于水，这应该是是在初中就做过的实验，这个实验还是考高中化学加试的必考题目之一，通过实验可以得出红磷会使空气中的氧气变少，然后生成五氧化二磷的固体。