约5.7亿年至2.3亿年前古生代是显生宙的第一个代，上一个代是元古宙的新元古代，下一个代是中生代。

古生代包括寒武纪、奥陶纪、志留纪、泥盆纪、石炭纪、二叠纪。其中寒武纪、奥陶纪、志留纪又合称早古生代，泥盆纪、石炭纪、二叠纪又合称晚古生代。