在化学上，丁达尔效应就是光的散射现象或称乳光现象。

由于溶液粒子直径一般不超过1 nm，胶体粒子介于溶液中溶质粒子和浊液粒子之间，其直径在1~100 nm。小于可见光波长(400 nm~700 nm)，因此，当可见光透过胶体时会产生明显的散射作用。实际应用丁达尔效应是区分胶体与溶液的一种常用物理方法。(还可以用半透膜检测)为胶体能有丁达尔现象，而溶液几乎没有，所以可以采用丁达尔现象来区分胶体和溶液。