琼脂是由海藻中提取的多糖体，是目前世界上用途最广泛的海藻胶之一。

它在食品工业、医药工业、日用化工、生物工程等许多方面有着广泛的应用，琼脂用于食品中能明显改变食品的品质，提高食品的档次 。琼脂粉通常作为生物学的培养基制作原料，用于科学实验和研究。因为琼脂粉是无害的糖类成分，所以经常在医学领域被用作药物载体。在食品加工行业，琼脂粉经常被用作增稠剂、凝固剂。