在本初子午线以东的经度叫东经，在本初子午线以西的叫西经，东经用“E”表示，西经用“W”表示。

国际上规定，把通过英国首都伦敦格林尼治天文台原址的那一条经线定为0°经线，也叫本初子午线。从0°经线算起，向东、向西各分作180°，以东的180°属于东经，以西的180°属于西经。