“荼”，现代汉语规范二级字，普通话读音为tú，最早见于秦朝小篆时代，在六书中属于形声字。“荼”字，在《说文解字》中的解释为“苦荼也。从艸余声”。“荼”的基本含义为古书上说的一种苦菜，如荼毒；引申含义为古书上指茅草的白花，如如火如荼。

在古文中，“荼”通“涂”，涂炭。

"荼"通常指苦荼，意思是一种常见的植物，也可以指苦涩的味道。在文学作品中也有寓意变幻多样的意象。 "荼"是中文词汇中的一个常用词汇，它的解释和寓意因其出现的语境、文化背景以及不同人的理解而有所差异。历史上许多文学作品以"荼"为描述对象，比如唐代杜牧的《赤壁怀古》中“荼苏未尽，绵绵几千里”。在诗歌、散文、小说中，"荼"常表示一种象征、暗示、抒情或比喻，具有较为复杂的意义。此外，在现代汉语中，"荼"的用法也在不断地增加。